내가 소유하고 있는 물질들이 나를 더 좋은 사람으로 만들어줄까요?

내가 갖고 있는 물건들은 얼마나 가치가 있는 걸까요? 그리고 내가 가진 물건은 나의 가치와 얼마나 관계가 있을까요.

 

 

 

우리는 뭔가를 많이 가지기 위해 많이 노력합니다.

갖고 싶던 물건을 갖게 되면 기쁘기도 하고, 성공한 것 같은 기분이 들기도 하고, 또 나 자신의 가치가 올라간 것 같은 생각도 듭니다. 내가 이런 시계를 차고, 이런 옷을 입고, 이런 차를 타고, 이런 집에 살기 때문에 “난 더 가치 있는 사람이 된 걸 거야”하는 생각이 드는 것이지요. 물론 틀린 말은 아닙니다. 내가 가진 것들의 가치는 나의 가치 중 상당히 많은 부분을 차지하는 게 사실이니까요. 그래서 미국의 위대한 심리학자 윌리엄 제임스는 “한 사람의 자아는 그 사람의 신체와 정신적 능력은 물론이고, 옷, 집, 배우자, 아이들, 조상, 친구, 명성, 직장, 땅, 말, 보트, 은행 계좌 등 제 것이라고 부를 수 있는 전부를 합친 것이다.”라고 이야기했습니다. 그에 따르면 나라는 사람의 자아를 이루는 데 내가 소유하고 있는 모든 물질이 포함되는 것이니, 어떤 물질을 갖고 있느냐가 내가 누구인지를 결정하는 데 무시할 수 없는 영향을 미칠 것임에 분명합니다.

 

 

 

하지만 우리는 우리가 아무리 가져도 - 사실 그렇게 많이 가져본 적도 없긴 하지만 - 계속 더 좋은 것, 더 큰 것, 더 비싼 것을 원하게 됨을 알고 있습니다.

뇌는 기본적으로 차이를 감지하는 감지기입니다. 뇌는 변화한 것을 먼저 알아차리게 되어 있고, 변화하지 않고 계속 그 자리에 있는 것에서는 관심을 끕니다. 우리가 차를 타고 달릴 때 시속 100km로 달린다고 하더라도 속도가 변하지 않으면 그 속도를 느끼지 못합니다. 하지만 시속 30km로 달리다가 갑자기 100km로 달리게 되면 그 가속도를 온몸으로 느끼지요. 그런 것과 비슷합니다. 우리가 아무리 빨리 달리고 있다고 하더라도, 그리고 우리가 아무리 많이 가지고 있다고 하더라도 일단 거기 익숙해지면 그것들은 우리의 관심을 끌지 못합니다. 그래서 우리는 늘 새로운 것을 찾아 나서고, 더 좋은 것을 찾아 나섭니다. 그리고 또 새로운 것, 더 좋은 것을 얻고 나면, 그보다 더 새로운 것과 더욱더 좋은 것에 눈을 돌리게 되는 것이지요. 이 무한히 돌아가는 쳇바퀴는 우리의 삶을 나아지게 하는 원동력이기도 하지만 우리가 우리가 가진 것과 우리의 현재에 만족하지 못하게 만드는 유혹이기도 합니다.

 

윌리엄 제임스의 말은 일견 타당합니다. 그러나 그 말이 내가 가진 것의 가치가 내 가치를 결정한다는 말이라고 보기도 어렵습니다. 내가 더 좋은 것을 가진다고 해서 내가 더 좋은 사람이 되는 것은 아니라는 것이지요. 내가 가진 것은 나의 일부를 결정할 수 있지만, 나를 결정하는 요소에 내가 가진 물질만 있는 것은 아니니까요. 그래서 많은 사람들이 더 많은 물질을 취득하기 위해 노력하며 살다가 어느 시점이 되면 더 반짝이는 시계와 더 빠른 차가 내가 스스로 느끼고 평가하는 나 자신의 가치와는 정말 관계가 없다는 것을 깨닫게 되기도 합니다. “이걸 가진다고 내가 더 좋은 사람이 될까?”하는 의문이 드는 시점이 누구에게나 한 번쯤은 찾아온다는 말입니다. 그리고 나면 아주 작은 것에서부터 아주 큰 것에까지 회의가 들게 될 수도 있습니다. “이런 게 다 무슨 소용이람”하며 혼잣말을 하게 되는 것이지요. 그리고 물질을 취득하는 것, 그리고 취득하기 위해 애쓰는 것에 대해 조금 초연해지게 됩니다.

 

 

 

더 많은 돈을 벌고, 더 좋은 것을 갖기 위해 노력하는 삶이 나쁘다고 말하는 것은 전혀 아닙니다.

저도 그렇게 살고 있고, 열심히 사는 많은 분들의 노력을 저 역시 존중합니다. 다만 더 많이 갖는 것이 내가 더 좋은 사람을 되게 하느냐에 대한 생각에 대해서는 한 번 회의적인 반성을 해볼 필요가 있다는 점을 이야기하는 것입니다. 더 좋은 사람이 되는 것에는 관심이 없다고 하면 더 이상 이 문제에 대해서 논의할 필요는 없을 것입니다. 누구나 가치가 다르니까요. 하지만 궁극적으로 보다 더 좋은 사람, 보다 더 독립적인 사람, 보다 더 흔들리지 않는 사람이 되기 위해서 현재의 삶을 갈고닦아 나가고 있는 분들이라면 살면서 한 번 정도는 맞닥뜨리게 될 의문일 수밖에 없습니다.

 

난 과연 더 좋은 사람이 되고 있을까, 그리고 내가 지금 가지려고 하는 것들이 나를 그렇게 만드는가.