중독에는 도파민이 깊이 관여한다고 알려져 있습니다. 도파민이 쏟아져 나오면 우리가 쾌감을 느끼기 때문이라고들 하지요. 그런데 도파민은 가치 평가와 학습에도 관여합니다. 1950년대에 보상중추가 발견됐습니다. 쥐가 한 시간에 7000번이나 자극을 주는 레버를 눌렀다고 하네요. 1950년대에 피터 밀너 Peter Milner 와 제임스 올즈 James Olds 는 “같이 발화하는 세포들은 서로 연결된다(Neurons that fire together wire together)”는 헵의 법칙을 만든 학자인 도널드 헵의 지도 하에 박사 후 과정, 그리니까 우리가 흔히들 포닥이라고 불리는 과정을 밟고 있었습니다. 이 둘은 각성과 의식에 관여한다고 알려진 중뇌 망상계를 찾고 싶었는데, 실수로 그보다 약간 앞쪽에 있..

자신에게 생물학적으로 할당한 성, 그러니까 신체적인 성적 특성으로 인해 고통을 느끼는 사람들이 있습니다. 이를 성별불쾌감 Gender Dysphoria 라고 부릅니다. 최근 들어 그 숫자가 크게 증가하고 있습니다. 그리고 이에 대한 미국과 유럽의 입장 차이가 크다고 합니다. 미국은 그 치료에 대해 적극적인 입장, 유럽은 보수적 입장입니다. 미국은 기본적으로 자신의 성에 대한 거부감을 갖는 10대들에 대해 적극적인 약물 혹은 수술적 치료를 하자는 입장입니다. 왜냐하면 그렇게 하지 않아서 발생하는 비극적 상황, 예를 들면 자살과 같은, 을 막는 것이 우선이라고 생각하기 때문입니다. 반면 유럽 측은 성별불쾌감이 있다고 하더라도 충분한 면담을 통해 해당자의 의사를 들어보고 나서 반대의 성으로 바꾸는 약물이나 수..

연애의 비용은 얼마일까요. 그 답은 가장 가까운 사람 2명입니다. 돈과 시간, 에너지 말고도 가장 가까운 사람 2명과의 관계를 희생해야 연애를 할 수 있다고 합니다. 연애는 비용이 굉장히 높은 사회 활동입니다. 무엇보다 시간이 아주 많이 들고, 당연히 돈도 많이 듭니다. 그리고 우리가 갖고 있는 자원의 태생적 한계로 인해 연애를 하려면 포기해야 하는 것들이 반드시 생깁니다. 연애의 기회비용이라고 할 수 있겠죠. 연애를 한다고 해서 자기 일을 포기하기는 쉽지 않습니다. 연애를 하는 데 필요한 경제적 비용을 지불하려면 하루 9시간가량의 노동은 유지해야 하죠. 하루에 8시간을 잔다고 하면 우리는 남은 7시간 동안 연애를 포함한 나머지 활동을 해야 합니다. 취미, 사교, 휴식 등 모든 것을 7시간 동안에 소화해..

우리를 사랑에 빠지게 하는 원동력은 무엇일까요. 그리고 왜 눈에서 멀어지면 마음에서 멀어진다는 말이 있을까요. 사랑은 마법이라는 믿음이 있습니다. 우리는 누군가에게 호감을 갖게 되고, 그 감정이 발전하여 사랑에 빠지게 되는 경험을 하는 것이 어떤 마법적인 힘이 작용한다고 믿습니다. 소울 메이트, 운명, 평생 단 한 번뿐인 사랑 등 그런 감정을 일컫는 멋진 말들이 많이 있습니다. 메디슨 카운티의 다리의 남자 주인공이 여자 주인공에게 그런 말을 합니다. “This kind of certainty comes but once in a life time.” 우리에게 다가온 사랑을 이상화하고, 이번 기회를 놓치면 다시는 이렇게 절절한 사랑을 만날 수 없는 것 같다고 느끼는 이유 중 하나는 우리가 마음속 깊이에서 사..

정신과 의식이 어떻게 뉴런에서 생겨나는지 아직은 잘 모릅니다. 같은 논리로 정신장애 역시 뉴런에 어떤 오작동이 있을 때 생겨나는지 아직 잘 모르는 것 같습니다. 하드 사이언스라는 표현이 있습니다. 논리학이나 수학, 통계학 같은 형식과학과 물리학, 화학, 천문학, 생물학 같은 자연과학을 통틀어서 하드 사이언스라고 합니다. 그리고 사회과학과 그 외의 과학들은 소프트 사이언스라고 표현하기도 합니다. 하드 사이언스는 가설 수립, 통제 가능한 상황에서의 실험, 수학적 도구를 통한 정량화, 정확성과 객관성의 확보, 동료 평가, 논문 출판, 학계의 공감대 형성, 재현성 등을 그 특징으로 합니다. 세포분자생물학은 하드한 사이언스일 것입니다. 신경세포인 개별 뉴런들의 활동 전위를 측정하는 것 역시 하드한 사이언스에 속할..

2월 25일 자 이코노미스트에 실린 기사로 의학 논문의 조작, 표절의 문제가 생각보다 매우 심각하다는 내용입니다. 2011년 멜버른의 모나쉬 대학의 벤 몰(Ben Mol)은 이집트에서 쓰여졌던 자궁근종(fibroid)에 대한 논문이 철회된 것을 알게 됐습니다. 그리고 그 이유가 스페인에서 쓰여진 용종(polyp)에 대한 논문에서 질병의 이름만 바꾸었기 때문이라는 것을 알게 됐습니다. 그 이후 벤 몰은 뜻을 같이 하는 동료들과 함께 조작된 논문을 찾아내는 일을 하고 있다고 합니다. 이 부분만 들어도 정말 충격적입니다. 의학 논문은 그 어떤 논문보다 엄밀하고 철저한 검증 과정을 거친다고 생각해 왔기 때문입니다. 벤 몰은 지금까지 750개 이상의 저널에 서한을 보냈다고 합니다. 하지만 아무런 변화도 이루어지지..

삼위일체의 뇌라는 개념이 있습니다. 인간의 뇌가 파충류의 뇌, 구포유류의 뇌(변연계), 신포유류의 뇌(신피질)로 나뉜다는 개념입니다. 삼위일체의 뇌에 따르면 우리의 뇌는 순차적으로 새로운 층이 덧입혀지며 업그레이드되었습니다. 삼위일체의 뇌는 진화신경해부학자이자 국립정신건강 연구소의 수석 연구원이었던 폴 맥클레인 Paul MacLean 이 주장한 개념입니다. 이 주장에 따르면 우리의 뇌는 세 개의 하부뇌로 나뉘어 있으며, 진화를 하며 파충류의 뇌, 변연계, 신피질의 순서로 발생했는데 새로운 뇌가 생겨날 때 예전의 뇌의 기능에 덮어쓰기 overwrite 한 것이 아니라 계층화된 업그레이드 layered upgrade가 되었다는 것입니다. 다시 말해서 기존의 기능도 그대로 살아있는 상태에서 조금 더 새롭고 세..

거짓 합의 - false consensus - 라는 개념이 있습니다. 인간이 타인의 마음에 대해서 생각할 때 자신의 경험과 지식에 입각해 추론한 것을 말합니다. 다시 말해 자신의 의견이나 믿음이 타인들의 그것을 대변한다고 착각하는 경향을 의미합니다. 전전두엽(Prefrontal cortex, PFC)은 고차원적 인지기능을 담당합니다. 인간에게는 전전두엽(Prefrontal cortex, PFC)이라는 부분이 있습니다. 이 부위는 뇌의 앞쪽에 있는 전두엽 중에서도 가장 앞에 있는 부분입니다. 즉 우리의 이마에 있는 부분이라고 할 수 있는데 이 부분은 인간을 인간답게 만들어주는 부분으로 알려져 있습니다. 전전두엽은 언어, 추상적 사고, 정보 이해, 의미 부여, 미래에 대한 고려 등 다양한 인지적 작업을 수행..

의학 연구를 민주화해야 한다는 움직임이 커지고 있습니다. 다시 말해 실제로 병을 앓고 있는 환자들의 의견과 환자들이 수합한 데이터가 실제 연구에 반영되어야 하며, 실제 환자들도 전문가이자 과학자와 동등한 연구 파트너로 대우받아야 한다는 것입니다. 증기기관은 1712년 토머스 뉴커먼에 의해 발명되었고, 1760년대에 제임스 와트에 의해 개선되었습니다. 우리는 대부분 증기기관이 제임스 와트에 의해 발명되었고, 증기기관에 의해 산업혁명이 발생했다고 알고 있습니다. 그런데 증기기관이 과학 애호가 - 영어로는 hobby scientist, 혹은 garage scientist라고 부릅니다 - 에 의해 시작되었다는 주장을 펼치는 이도 있습니다. 실제로 증기기관과 유사한 형태의 기구의 도면을 알렉산드리아의 헤론은 이미..

사랑에는 유효기한이 있을까요? 연구자들에 따라 많이 다르지만 짧게는 1년, 길게는 7년 정도를 사랑의 유효기한이라고 생각합니다. 고대 그리스에서는 네 가지 종류의 사랑이 있다고 생각했다고 합니다. 우리가 일반적으로 사랑이라고 생각하는 사랑은 에로스라고 불렀습니다. 에로스는 만난 지 얼마 지나지 않은 연인들이 서로에게 느끼는 뜨겁고 정열적인 사랑입니다. 부모와 자식 간의 사랑은 스토르게라고, 친구들 사이의 우정은 필리아라고 불렀으며, 인류 전체에 대한 이타적인 사랑은 아가페라고 불렀습니다. 조금 생각을 해보면 부모 자식 사이의 정이나 오랜 친구 사이의 우정, 타인에 대한 봉사적인 형태의 사랑에 대해서는 유효기간을 논하는 것이 좀 이상할 것 같습니다. 하지만 에로스에는 유효기간이 존재한다는 것을 누구나 알고..