네안데르탈인과 호모 사피엔스는 공존하던 시기가 있었습니다. 그런데 어떤 이유에서인가 네안데르탈인은 멸종을 했고 호모 사피엔스는 지금까지 생존하여 번영하고 있지요. 그 이유에 대해서 여러 가지 이론이 있습니다. 그중 하나가 사피엔스가 거짓말과 사기에 능했다는 것입니다. 네안데르탈은 현생 인류인 호모 사피엔스는 50만 년 전 살던 공통 조상의 후손입니다. 그리고 네안데르탈인 사피엔스보다 육체적으로는 더 강인했던 것으로 알려져 있습니다. 그런데 왜 사피엔스는 현재의 우리가 되고 네안데르탈은 절멸했던 것일까요? 이 이야기를 흥미롭게 풀어낸 소설이 있습니다.  https://product.kyobobook.co.kr/detail/S000001277080 네안데르탈 1 | 존단튼 - 교보문고네안데르탈 1 |prod..

뭔가 일이 생겼을 때 그것이 매우 크고 심각하고 무거운 일이라고 생각하고 접근하는 것이 도움이 될 때도 있습니다. 그렇게 생각하며 문제를 다루다 보면 깊이 생각하게 되고 그러다 보면 이 문제가 생각보다 큰 문제가 아닐지도 모른다는 생각이 들며 간단한 해결책이 나오기도 하니까요. 인생은 문제의 발생과 해결의 연속입니다. 아무리 사소하더라도 우리 삶에는 문제가 끊이지 않고, 우리는 끊임없이 결정을 내려야만 합니다. 반복적으로 결정을 내리는 것은 정말 힘들고 피곤한 일이지요. 많은 심적 자원을 동원해야만 합니다. 문제에 대해서 생각을 하고, 다양한 옵션들에 대해서 고려하고, 각 옵션을 취했을 때의 결과에 대해서도 시뮬레이션을 해야 하니까요. 미래에 대한 시뮬레이션은 주로 전두엽에서 이루어지는 것으로 보이는데,..

2022년 기준 우리나라의 우울증 환자 숫자가 100만 명을 넘어섰다고 합니다. 우리나라 인구를 5136만 명으로 봤을 때 1.94% 정도에 해당합니다. 그리 많은 비율이 아니라고 생각할 수 있지만, 20대의 우울증이 증가하고 있는 것은 큰 문제가 아닐까 생각합니다.   "희망이 없다, 미래가 어둡다"는 느낌은 우울증 환자들이 흔히 호소하는 증상 중 하나입니다.우울증의 진단 기준에는 구체적으로 들어있지 않지만 많은 우울증 환자들이 호소하는 증상 중 하나가 “미래에 대한 희망이 사라졌다”고 생각하는 것입니다. 우울증 진단 기준 중 사고의 내용과 관련된 증상은 무가치감, 과도하거나 부적절한 죄책감, 자살사고만 규정되어 있기 때문에 비관적, 부정적, 파국적 사고는 진단 기준에 들어있다고 보긴 어렵습니다. 그러..

인간은 정말 다양한 감정과 정서를 느끼고 이를 표현할 수 있습니다. 하지만 인간이 본능적으로, 그리고 자동적으로 느끼는 감정은 딱 두 종류입니다. “좋다”와 “나쁘다”. 인간에게는 매우 많은 종류의 감정이 있습니다. 놀라움, 공포, 혐오, 분노, 슬픔, 행복의 6가지 감정을 생리적 감정이라고 분류하고, 시기, 질투, 수치, 죄책감을 학습된 감정으로 분류하기도 합니다. 이 두 종류의 감정만 합쳐도 10가지 감정이 있는 거겠지요. 우리는 감정이 매우 빠른 속도로 발생해서 우리를 완전히 압도한다고 생각합니다.그래서 소설이나 영화를 보면 “감정에 휩싸여서” 돌이킬 수 없는 실수를 저지르는 경우를 많이 봅니다. 그리고 또한 사랑이라는 “감정에 완전히 빠져서” 처음 본 누군가와 평생을 약속하는 경우도 있지요. 혹자..

너무 극단적인 감정은 우리를 정상적인 삶으로부터 내몰지도 모릅니다. 감정적 중립이란 물에 물 탄 듯, 술에 술 탄 듯한 감정만을 가진 채로 살아가라는 뜻이 아니라 서로 대칭되는 감정을 모두 적절히 가지도록 노력하라는 뜻일 것입니다.   예전에 도덕, 윤리 수업 시간에 자주 듣던 중용이라는 말이 있습니다.한자 시간에 외웠던 과유불급이라는 사자성어도 있습니다. 동양 문화권에서는 넘치도 모자라지도 않는다는 개념, 적절한 균형이라는 개념이 매우 친숙합니다. 그런 가르침이 사회 안으로 자연스럽게 녹아들며 “그냥 중간만 가라, 튀지 마라, 모난 돌이 정 맞는다”는 등 개인의 개성을 억제하고, 집산주의적 행태를 조장하는 부작용을 낳기도 한 것이 아닌가 싶습니다.   뭔가에서 균형을 찾는다는 것은 말할 필요도 없이 너..

정서 우선성이라는 표현이 있습니다. 어떤 경험을 할 때 우리의 뇌가 가장 먼저 보이는 반응이 바로 정서, 즉 우리의 감정이라는 것입니다.    어떤 새로운 경험을 하면 우리의 뇌는 이것이 새로운 것이라는 것을 그 즉시 알아차립니다.반면 매일매일 경험하는 것에 뇌는 반응하지 않습니다. 만약 매일의 경험이 배경에 깔려 있는 일종의 화이트 노이즈라면, 새로운 경험은 그것을 뚫고 우리의 고막을 때리는 멜로디라고 할 수 있습니다. 이런 것을 현저성 salience 이라고 합니다. 우리의 뇌가 어떤 것이 평소와 다르다는 것을 감지하고, 즉 그것으로부터 현저성을 감지하면 뇌는 즉각 거기에 반응합니다.   그런데 이때 가장 먼저 촉발되는 것이 바로 우리의 감정이라는 것이 정서 우선성의 개념입니다.생각보다 감정이 선행한..

정신장애를 내부적인 생물학적 이상에서 기인하는 병으로 볼지, 아니면 외부적인 원인으로 인해 발생하는 반응으로 볼지에 대한 논의는 지속되고 있습니다. 당연히 정신장애는 둘 중 어느 것 하나의 전적인 기여가 아니라 유전자와 환경이라는  두 가지 요소가 서로 복합적인 상호작용을 하며 발생하는 것이라는 의견은 누구나 동의할 것입니다.   정신장애, 혹은 정신질환은 사회 내에서 독특한 지위를 차지하고 있습니다.한때는 정신장애를 가진 사람들을 샤먼으로 보기도 하고, 예언자로 보기도 하고, 마녀로 보기도 했을 것입니다. 그리고 정신장애를 가진 이들을 사회에서 격리시켜야 할 존재로 보고 배에 태운 뒤 죽을 때까지 배에서 내리지 못하게 하기도 했습니다. 이를 두고 미셸 푸코는 “광인은 외부의 내부에 놓이고 역으로 내부의..

우리는 과거에도 우리가 우리였고, 현재 우리가 우리이며, 미래에도 우리는 우리일 것이라는 본능적 믿음을 갖고 살아갑니다. 그리고 시계열을 꿰뚫고 흐르는 우리 자신에 대한 감각, 우리가 우리로서 존재한다는 이 감각이 정체성에 매우 중요한 역할을 합니다. 그런데 만약 이 감각에 문제가 생긴다면 어떻게 될까요?  정체성을 구성하는 요소는 너무나 많을 것입니다. 내가 축적해 온 물질일 수도 있고, 내가 구사할 수 있는 특별한 기술일 수도 있고, 나의 직업일 수도 있고, 나의 몸일 수도 있으며, 나의 사랑하는 가족들일 수도 있습니다. 그리고 내가 나로서 존재해 왔고 존재할 것이라는 정합적인 감각도 정체성에 매우 중요합니다. 술을 아주 많이 마시고 블랙아웃이 발생한 다음 날 아침, 혼란스러움과 당혹스러움을 느끼는 ..

잔혹한 낙관주의 cruel optimism 이라는 말이 있습니다. 복잡하고 거대한 문제에 대해서 너무도 간단하고 개인적인 해결책을 제시하는 것을 말합니다. 모든 문제를 단순화시키는 것이 늘 좋을 수는 없으며, 가끔은 문제를 매우 심각하게 악화시킬 수도 있습니다. 잔혹한 낙관주의란 역사학자 로렌 벌렌트 Lauren Berlant 가 처음 제시한 개념으로, 위에서도 언급했듯이 매우 복잡한 인과 구조를 가지는 동시에 사회 저변에 매우 뿌리 깊고 폭넓게 자리 잡고 이는 문제에 대한 해결책을 “그건 사실 ~~ 문제야!”라고 하면서 단순화시키고, 더 나아가 “그러니까 이렇게 하면 (매우 간단히) 해결돼!”라고 하며 매우 개인적인 해결책을 제시하는 것을 말합니다.   예를 들면 스마트폰 중독, 마약 중독, 알코올 중..

우리의 뇌는 변화를 감지하는 데 아주 능숙합니다. 바꿔 말하면 변화하지 않는 것에는 관심을 두지 않는다는 말입니다.   우리의 뇌는 변화를 감지하는 데 특화되어 있습니다.일상적인 상태나 사건과 크게 다른 어떤 경험을 하게 되면 우리 뇌는 활기를 띱니다. 그러면서 우리 주변에서 벌어지는 일들에 더 주의를 집중하고 중요하다고 생각되는 정보를 더 빠르게 처리해서 우리에게 알려줍니다. 그래서 여행을 가면 우리는 대단한 즐거움을 느낍니다. 새로운 풍경, 새로운 먹을 것, 새로운 잠자리, 새로운 탈 것, 새로운 마실 것, 온통 모두 새로운 것들이지요. 주변의 모든 것들이 새로운 것들임을 감지한 뇌에서는 온갖 신경전달물질들이 쏟아지고 더 빠른 속도로 우리를 더 즐겁게 해 줄 것들을 찾아내기 위해 뇌의 처리능력은 더 ..