사람들은 자신의 말이 맞다고 우기는 경우가 많습니다. 그 이유 중 하나는 자신이 주장하는 명제를 뒷받침하는 근거가 압도적으로 많다고 생각하기 때문입니다. 이것을 확증편향 confirmation bias 이라고 합니다. 사람들은 자기 말이 맞다고 생각합니다. 사람들과 이야기를 하다 보면 내가 보기엔 분명히 틀린 이야기를 하고 있는 것 같은데 엄청난 확신을 갖고 자신이 맞다고 주장하는 것을 볼 수 있습니다. 나는 분명히 저 사람이 말하는 것이 아니라는 증거를 갖고 있는데 말입니다. 그런 경우 이야기를 좀 하다 보면 그 사람 역시 자신의 말이 옳음을 입증하는 증거를 가지고 있습니다. 문제는 그 증거가 매우 희박하거나 빈약함에도 불구하고 그것을 절대적이라고 믿는 데 있습니다. 그리고 자신의 주장과 반대되는 증거..

본질주의 essentialism 는 보이지 않는 내재적 본질 혹은 힘이 범주 내 구성원의 외형과 행동을 결정한다는 믿음, 즉 어떤 사물이 지금의 모습이 된 것은 근원적 본질 때문이라는 믿음을 말합니다. 신토불이라는 말이 있죠. 나의 몸과 내가 태어난 땅은 둘이 아니라 하나이기 때문에, 건강하려면 우리는 우리 땅에서 난 우리 농산물을 먹여야 한다는 뜻입니다. 내가 먹는 것이 나를 결정한다는 믿음은 오래전부터 있어 왔습니다. 우리 농산물에 대한 애국적인 캐치 프레이즈가 유행하기 전에도 말입니다. 우리는 본질, 근원이라는 단어에 끌립니다. 왜 그럴까요? 인간의 뇌는 뭔가에 대한 설명을 찾고 싶어 합니다. 그래서 “그래서”라는 말을 많이 씁니다. 어떤 일이 발생하면 그것에 대한 원인을 찾으려 노력합니다. 몸이 ..

인간은 누구나 장점과 단점을 갖고 있습니다. 그렇다면 배우자나 애인을 선택할 때 중요한 것은 장점일까요, 단점일까요? 인간은 누구나 장점과 단점을 모두 가지고 있습니다. 굳이 표현하면 혼합물이라고 할 수 있습니다. 그 중 좋은 것만 취할 수도 없고, 그렇다고 나쁜 것만 두드러지는 것도 아닙니다. 딸기와 바나나와 우유를 섞은 쥬스에서는 딸기맛, 바나나맛, 우유맛이 모두 나는 법입니다. 그 쥬스를 주문해 놓고는 딸기맛만 나게 해달라고 하면 안 될 테지요. 인간의 장점과 단점이라는 게 참으로 상대적인 개념입니다. 다른 사람과 비교했을 때에도 그렇고 한 개인을 두고 생각할 때도 그렇습니다. 누구나 인정할 수밖에 없는 장점을 가진 사람이 있다고 생각해 보죠. 이를테면 아주 빼어난 신체적 능력을 가진 사람들이 세상..

술, 그러니까 알코올은 아주 오래된 물질입니다. 알코올이 건강이 나쁘다는 증거는 차고 넘치지만 좋다는 증거는 그다지 많지 않습니다. 그래도 술을 마셔야 한다면 하루 얼마나, 어떻게 마시는 게 그나마 건강에 크게 나쁘지 않은 것일까요. 알코올은 자연에서 만들어지는 물질입니다. 인류가 처음 등장한 곳은 아프리카, 그러니까 열대지방이었습니다. 열대지방에서는 과일 표면에서 이스트가 자랍니다. 그리고 이스트는 혐기성 발효 과정을 통해 과일에 들어있는 과당을 에탄올, 즉 알코올로 전환했습니다. 물론 그 결과물로 형성된 알코올의 함량은 매우 미미했지만, 과실 전체에 확산되어 있었고 잘 익은 과일에서 나는 달콤한 향의 원천이 되었습니다. 잘 익은 과일은 훌륭한 에너지원이었을 것이기 때문에 익은 과일의 알코올 향을 잘 ..

세상에는 악한 사람들이 있습니다. 우리는 그 사람들이 죽어 마땅하다고 생각합니다. 사이코패스는 계속 있었습니다. 우리가 흔히들 이야기하는 소시오패스, 사이코패스, 시리얼 킬러는 그 명칭 때문에 현대의 현상이라고 생각되기도 합니다. 그러나 악인들은 계속 있어 왔습니다. 인류의 역사와 함께 해왔다는 것입니다. 고대 로마 황제 중 네로는 기록 상으로는 정말 사이코패스였던 것 같습니다. 네로가 가장 좋아했던 놀이는 저녁 식사를 하고 집으로 돌아가는 남자들을 공격하는 것이었고, 간혹 그들을 칼로 찔러 죽이고 도랑에 빠뜨리기도 했다고 합니다. 그리고 야생 동물의 가죽을 쓰고는 묶여 있는 사람들의 성기를 물어 뜯어내기도 했고, 자신이 어디서 나왔는지 보겠다며 어머니 아그리피나의 자궁을 떼어내 살펴보기도 했다고 합니다..

메스암페타민 Methamphetamine, 흔히들 필로폰, 히로뽕이라고 불리는 마약은 각성제 계통에 속하는 물질로 여러 가지 부작용을 가져옵니다. 메스암페타민은 각성제 계열 마약 중 가장 유명한 물질입니다.최근 들어 유명인들의 마약 사용 뉴스뿐만 아니라 일반인들, 그리고 미성년자들도 마약을 사용한다는 이야기를 심심치 않게 듣습니다. 여러 가지 마약이 있지만 각성제 psychostimulant 계통의 마약 중 가장 유명한 것이 메스암페타민, 메스라고도 많이 불리는 필로폰입니다. 메스암페타민 외에도 각성제 계통에서 가장 유명한 약물이 바로 코카인입니다. 그런데 실제 시장에서는 메스암페타민이 코카인에 비해 월등히 많이 팔린다고 합니다. 가장 큰 이유는 바로 메스암페타민의 압도적으로 긴 반감기 때문입니다. 반감..

사람들은 왜 마약을 할까요? 사람들은 왜 중독에 빠질까요? 인간에게 나타나는 모든 특질들처럼 중독 역시 여러 가지 기여 요인들이 함께 작용한 결과입니다. DNA, 환경, 약물 노출 경험, 청소년기 약물 접촉 경험 등이 기여 요인으로 알려져 있습니다. 100년 전만 해도 사회는 중독자들을 윤리적, 도덕적, 종교적 기준으로 바라보았습니다.과거에는 중독을 부도덕, 종교적 타락, 비윤리적 행동으로 치부했으며 중독자들은 의지가 박약하고 성격이 나약하고 자기 절제를 하지 못하는 이들로 비춰졌습니다. 그러나 사실은 중독자들은 끊겠다는 의지가 약해서 그런 것이 아닐지도 모릅니다. 약물을 사용하겠다는 의지가 너무 강한 것이 문제입니다. 이들이 보이는 행동은 어떤 고난과 어려움과 부작용과 파괴적 결과에도 불구하고 반드시..

인종은 생물학적 개념일까요? 결론부터 이야기하면 아닙니다. 인종은 사회적 개념이며 인위적 분류에 가깝습니다. 인종에서 종이라는 한자는 종속과문강문계에서의 그 종입니다. 영어로는 species 죠. 생물학적으로 종이라는 범주는 분류학에서 매우 특별한 지위를 차지합니다. 생물학적 종의 개념은 각각의 종이 자연의 실제적 구성단위라고 규정합니다. 종의 정의는 “공통적인 유전자 풀을 공유하며 실제적으로 또는 잠재적으로 교배가 가능한 생물 개체군”입니다. 인간들은 일반적으로 자신을 인종(race)으로 구분합니다. 그런데 우리의 종은 무엇인가요? 호모 사피엔스입니다. 따라서 인종은 호모 사피엔스의 아종(subspecies)입니다. 그렇다면 아종은 무엇일까요? 에른스트 마이어는 다음과 같이 정의했습니다. “아종(sub..

누구나 살면서 우울에 빠질 수 있습니다. 어떤 경우에는 우울이 평생을 끈질기게 따라다니기도 합니다. 쉽지 않은 일이겠으나 어떻게 하면 우울해서 조금이나마 벗어날 수 있을까요? 일단 병원에 가야만 하는 상황인지를 알아야 합니다.가장 중요한 것은 지금 내가 느끼는 우울감이 병적인 우울인지 아니면 기분 조절의 어려움인지 구분하는 것입니다. 병적인 우울, 즉 생물학적 우울증이거나 심각한 수준의 우울증이라면 전문가의 진단을 받고 약물 치료 외의 다양한 치료를 받는 것이 최선입니다. 암에 걸렸을 때 민간요법을 시도해 볼 수도 있긴 하겠으나 그것이 정답이라고 말할 수 없는 것과 같은 이치입니다. 정신과적 치료가 필요한 우울증이라면 이미 혼자 극복할 수 없다는 것을 의미합니다. 우울증 치료를 자기 극복이 목표인 극기 ..

회고 절정 reminiscence bump 은 10대 시절의 기억이 가장 생생한 현상을 의미합니다. 나이가 들면 기억의 저장본도 희미해지는 것 같습니다. 나이가 좀 들면 깨닫게 되는 것 중 하나가 나이가 든 이후 겪은 것들은 10대 시절에 경험한 것들처럼 생생하고 찬란하고 선명하게 기억이 나지 않는 경향이 있다는 것입니다. 10대 시절에 봤던 영화나 음악, 친구들과 나누었던 대화, 멀리 떠났던 여행과 관련된 기억들은 아주 세세하게 기억이 나는 경우가 많습니다. 당시 친구가 입었던 옷, 내가 했던 말, 바람이 피부에 닿던 느낌, 당시의 냄새까지 말입니다. 그런데 나이가 들면 이렇게 살아 있는 것만 같은 기억들은 잘 저장되지 않습니다. 이렇게 10대 시절의 기억이 가장 두드러지게 남는 현상을 회고 절정이라고..