감정에 압도되었을 때는 중요한 결정을 내리지 않는 것이 나은 선택이 될 가능성이 높습니다. 감정은 자연발생적입니다. 감정은 우리가 제발 생겨나지 말라고 부탁해도 생겨나고, 좋은 감정만 생겨나라고 해도 나쁜 감정 역시 자연적으로 생겨납니다. 다시 말해서 감정의 발생은 통제할 수 없는 과정이며, 우리는 감정이 어떻게 발생해서 우리가 그것을 감지하는지조차 제대로 알지 못합니다. 단지 어떤 일이 있을 때 우리의 뇌에서, 혹자는 우리의 마음에서, 알고리듬이 작동해서, 혹은 영혼에 어떤 일이 발생해서 우리는 그 최종 결과물을 느끼게 되고 그 다양한 결과물들에 감정이라는 이름을 붙여 두었습니다. 우리의 감정이 어떻게 발생하는지 잘 모름에도 불구하고 우리의 신체나 영혼은 결과물을 무조건 산출해 내기 때문에, 우리는 일..

누군가의 생각을 바꾸는 것은 참으로 어렵습니다. 특히 내가 무엇인가를 많이 알고 있다고 생각할 경우 더 그런 것 같습니다. 과학은 내가 무엇인가를 잘 모른다는 전제 하에서 성립합니다. 다 알고 있다면 연구, 탐구, 실험, 재현과 같은 것은 전혀 의미가 없습니다. 다 알고 있다면 나의 생각을 고칠 필요도 없을 것이지요. 그러나 내가 아무것도 모른다는 것, 아니면 적어도 내가 좀 알기는 알지만 틀릴 가능성이 훨씬 더 많다는 것을 인정하게 되면 생각을 바꾸는 것이 어렵지 않습니다. 사실 이것은 생각이라는 표현보다는 주장이라는 표현에 더 가까울 것 같습니다. 인간은 알고 있는 것을 기반으로 뭔가를 주장하게 되는데, 그 주장의 기반이 되는 나의 지식이 틀릴 수 있을 것이라는 생각을 잘하지 않습니다. 그게 틀릴 수..

힘들고 어려울 때일수록 일상을 지켜나가는 것이 중요합니다. 인생을 살아나가다 보면 예측하지 못한 일들이 많이 생깁니다. 예측하지 못한 일들에는 당연히 좋은 일과 나쁜 일이 섞여 있습니다. 좋은 일이 일어날 때는 삶이 다 잘 풀릴 것만 같은 착각에 빠지기도 합니다. 더도 말고 덜도 말고 오늘만 같아라 하는 기도를 하게 되기도 합니다. 그렇게 안정감이 들 때 인간은 행복함을 느끼게 되기도 하지요, 물론 권태를 느끼기도 합니다만… 아무튼 우리는 좋은 일이 생겼을 때는 행복하긴 하지만 이게 언젠가는 끝날 것이라는 그런 막연한 불안감을 갖기도 합니다. 우리는 본능적으로 알고 있습니다. 행복하다는 감정은 오래 지속되기 어렵다는 것을 말입니다. 희한하게도 우리는 나쁜 일이 생겼을 때는 좋은 일이 생겼을 때와는 정반대..

사랑하는 사람을 만나는 것은 정말 멋진 일입니다. 사랑이 가장 중요한 것인지는 확실히 모르겠지만, 사랑이 정말 중요한 것은 맞습니다. 세상을 살아나가면서 사랑이 가장 중요한 것이냐고 누군가 저에게 묻는다면 확실히 그렇다고 대답할 수 있을지는 모르겠습니다. 사랑보다 더 중요한 것이 있는지는 잘 모르겠습니다만, 저 개인적으로는 사랑만큼이나 중요한 가치들도 살다 보니 분명히 있다는 생각은 듭니다. 서로에 대한 신뢰라든가, 일정 수준의 경제적 아정이라든가, 장단기적인 가치관이 얼마나 서로 일치하느냐 등 중요한 것들이 꽤나 많더군요. 사랑으로 이 모든 문제가 해결되지 않느냐, 사랑은 모든 어려움을 극복할 수 있지 않느냐고 생각할 수도 있고, 저도 일정 부분 그 의견에 동의합니다. 사랑이라는 것은 매우 큰 동기가 ..

우리는 고통을 피하고 싶어 합니다. 손실을 피하고 싶어 합니다. 그러나 고통은 불가피한 것인 동시에 의미가 있는 것이기도 합니다. 세상의 나쁜 것을 모두 다 피할 수 없습니다. 아주 먼 옛날 한 왕국이 있었습니다. 그 왕국의 왕과 왕비 사이에 공주가 태어났습니다. 왕과 왕비는 세상의 나쁜 것들로부터 공주를 보호하기 위해 공주의 세례식에 말레피센트(maleficent, 해로운)를 초대하지 않기로 합니다. 공주가 세상의 고통과 슬픔, 온갖 안 좋은 것들을 모르길 바랐던 것이겠지요. 하지만 그 자리에 초대받지 못한 말레피센트는 공주에게 저주를 겁니다. 열여섯 번째 생일에 물레 바늘에 찔려 죽게 될 것이라는 저주를 말입니다. 이번에도 왕과 왕비는 말레피센트를 초대하지 않았던 것과 같은 방식으로 대응합니다. 세상..

선택의 역설이라는 개념이 있습니다. 선택지가 있는 것은 좋지만, 선택지가 너무 많은 것이 오히려 우리에게 불안감을 가져온다는 개념이지요. 우리는 선택의 여지를 반깁니다. 음식점에 갔을 때 다양한 메뉴가 있으면 무엇을 먹을까 행복한 고민을 하고는 합니다. 극장에 갔을 때도 그렇고, OTT에서 드라마를 고를 때도, 스트리밍에서 음악을 고를 때도 그렇습니다. 자유로운 선택은 우리 스스로가 자유로워진 느낌이 들게 하고 그것은 현대 사회에서 필수적인 요소로 느껴지죠. 무한한 선택지는 우리는 무조건 행복하게 할까요? 한편 그런 생각이 들 때도 있습니다. 전 세계에서 매일 24,000곡의 노래가 발표됩니다. 헐리우드에서 쏟아지는 영화는 연간 1000편에 가깝습니다. 요새는 OTT에서도 영화가 쏟아지니 아마 그 숫자는..

사랑은 감정일까요, 만약 사랑이 감정이 아니라면 사랑은 무엇일까요? 현대의 문화는 사랑에 매우 높은 가치를 부여합니다. 사랑은 숭고한 것이고, 사랑을 통한 두 남녀의 합일을 신성시하며, 그 결과 중 하나인 출산과 양육도 그 무엇보다도 더 큰 가치가 있다고 생각합니다. 사랑은 인간이 경험할 수 있는 것들 중 가장 고귀한 것이며, 그 무엇과도 바꿀 수 없는 감정이라고 생각합니다. 우리는 우리에게 느껴지는 것들 중 말초적 감각이 아닌 것들을 감정이라고 생각합니다. 촉각이나 시각을 감정이라고 생각하는 경우는 없지만, 음악을 듣고 느껴지는 그 무엇인가는 감정이라고 칭합니다. 일반적으로 감정이라고 하면 6개 정도를 말합니다. 행복, 놀라움, 두려움, 분노, 슬픔, 혐오, 이렇게 6가지입니다. 여기에 몇 개를 더 하..

우리는 대략 하루에 6만 개에서 8만 개의 생각을 한다고 합니다. 그래서 우리에게는 무요한 시간이 필요할지 모릅니다. 어떤 날은 아무런 생각 없이 지내고 싶다는 마음이 들 때가 있습니다. 머리는 복잡하고 해야 할 일은 많고 그 와중에 걱정은 밀려드는 그런 날이지요. 어릴 때 본 만화에서 한 캐릭터가 치명적인 공격을 당할 위기에 놓이자 눈을 질끈 감으며 “무념무상”을 속으로 외치는 장면이 떠오릅니다. 동양철학에서는 무위, 무념, 무상, 공 같은 개념을 매우 쉽게 이야기하고, 그래서인지 우리도 아무런 생각도 하지 않을 수 있다는 생각을 쉽게 하는 것 같습니다. 그런데 이것이 얼마나 어려운지 해보면 누구나 알 수가 있죠. 생각을 하지 말자는 것도 하나의 생각입니다. 사람마다 의견이 다를 수 있겠으나 생각은 어..

삶에 대한 철학이 있어야 시련을 이겨낼 수 있습니다. 이는 스토아 철학에서 강조하는 내용입니다. 삶은 우연의 연속입니다. 한 번도 예상해보지 않았던 일들이 계속해서 벌어집니다. 어떻게든 미래를 예측하고, 거기 맞춘 계획을 세워보려고 하지만 우리는 늘 미래를 읽는 것에 실패합니다. 한 치 앞을 알 수 없는 바다를 항해하는 선원처럼 사소한 것에라도 의지하고 싶은 나머지 사람들은 온갖 미신을 믿고, 미래를 알려준다는 용한 점쟁이에게 큰돈을 주기도 합니다. 하지만 언제나 그랬지만 세상은 다 셀 수조차 없는 변수들로 꽉 찬 곳인 데다가 거기서 살고 있는 개개인의 생각이 다르고 그에 따라 결정과 행동이 달라지는 말 그대로 혼돈 그 자체입니다. 그런 카오스의 모든 법칙을 이해하고, 그것을 예측할 수 있는 존재가 있다..

마음 챙김 mindfulness 이 유행처럼 된 지도 벌써 십 년은 된 것 같습니다. 스토아 철학에도 비슷한 개념이 있습니다. 프로소케 prosoche 라고 불리는 “주의를 집중하는 것”이 그것입니다. 주의를 집중하는 것, 말은 참 쉽습니다만 실제로 그것이 얼마나 어려운지 우리 모두는 잘 알고 있습니다. 눈앞에 있는 무엇인가에 완전히 집중하기 위해서는 정신적 자원과 지적 기량뿐만 아니라 신체적 역량도 필요합니다. 아시겠지만 머리를 쓰는 것은 에너지 소모가 꽤 큰 과제이니까 말입니다. 스토아 철학은 주의 집중을 매우 강조했습니다. 스토아 학파의 주요한 현자이자 로마의 황제이기도 했던 마르쿠스 아우렐리우스는 “정확한 분석, 자연스러운 위엄, 인간적 연민, 감정 등에 좌우되지 않는 공정성 등의 도움으로 과업을..